«Невозможно», — заявил матриарх Саммерсов, как только Дэн закончил свой рассказ. Она была полностью поглощена, полностью прочитав теорию Грегуара об активном Гении, бегущем по городу.
«Это, однако?» Дэн ответил. — Это невозможно?
«Чертежи были вычищены достаточно тщательно, и почти все, кто строил, мертвы», — пояснила Анастасия с явным раздражением.
«Почти?» — повторил Дэн.
Он мог слышать ее рычание. «За одним примечательным исключением, но он скрылся от последствий своих действий и с такой же вероятностью воссоздаст обновление Genius, как и я».
Маркус. Она говорила о Маркусе. Который… немного сошел с ума, а потом исчез. Который исследовал t-space в поисках ответов на свои прошлые ошибки, включая обновление Genius. У Дэна было около десяти секунд интенсивной, душераздирающей паники из-за параноидальных мыслей, крутившихся в его голове, прежде чем он вспомнил, что Бартоломью, должно быть, получил свое повышение задолго до того, как Маркус Меркьюри исчез со своей космической станции в неизвестных местах.
— Хорошо, — медленно сказал Дэн. «Скажите, что вы правы. Разве это нельзя воссоздать? Все созданное можно воссоздать, не так ли?»
— Конечно, — согласилась Анастасия. «Если бы у вас была поддержка и ресурсы страны первого мира и доступ к одному из лучших в мире оборудованию».
«Модернизация Genius была разработана в семидесятых годах», — отметил Дэн. «Насколько сложно это может быть с сегодняшними технологиями?»
– расхохоталась Анастасия. «Я прощу ваше плохое понимание предмета, учитывая ваши обстоятельства. Войны гениев убили всякий интерес к использованию апгрейдов для изменения интеллекта. Немногие, если в этом отношении были сделаны какие-либо улучшения. с нуля, с устаревшей технологией и массовым клеймом. Даже с учетом всего этого, если предположить, что можно было бы воссоздать обновление Genius, только дурак мог бы это сделать. Какой в этом смысл? Genius нельзя контролировать, и вы не можете действительно знают, в чем заключаются их страсти, пока обновление не укоренится».
Между ними возникла многообещающая пауза, пока Дэн обдумывал свой ответ. Анастасия казалась убежденной, но Дэн не разделял ни ее убеждений, ни ее прошлого опыта со смертельным обновлением. Это дало ему перспективу, подумал Дэн, которую Анастасия не могла разделить. Все, что она изложила, казалось достаточно разумным, но предполагало врожденный страх перед апгрейдом, которого у Даниэля просто не было.
«Вы действительно собираетесь приписать рациональность террористической организации?» — спросил он, стараясь не быть слишком резким.
«Они фанатики, которые думают, что силы — это ключ к раскрытию человеческого потенциала», — холодно заявила Анастасия. «Использование обновления противоречит их основным принципам».
— Да, — сухо и невозмутимо заявил Дэн. «Принципы. Потому что фанатики не отличаются двоемыслием».
Он мог прекрасно представить, как Анастасия скрипит зубами. Последовала очень долгая напряженная тишина, прежде чем она наконец заговорила: «Все еще существуют три копии паттерна Гения. Одна со мной, под замком. Одна принадлежит Маркусу Меркьюри. Последняя хранится в надежном месте. государственное учреждение…» Она медленно замолчала.
«Что?» — спросил Дэн. «Что это такое?»
«Мне нужно кое-что проверить», — просто предложила она. Простое предложение не могло передать почти осязаемую ярость, пронизанную ее тоном. «Я свяжусь с вами, Ньюман. Возможно, в вашей теории есть кое-что».
На линии стало тихо. Дэн услышал несколько неуклюжих звуков, и голос Эбби зазвучал громче.
— Я не видел ее такой злой с… ну, давно. Что ты ей сказал?
Дэн сделал все возможное, чтобы подвести итог, но к концу Эбби была такой же потерянной, как и Дэн. Он огляделся, отметив, что Грегуар вел тихую беседу, предположительно с сержантом Канедой Ито. Консультация с кем-то, кто служил в APD в то время, когда Geniuses свирепствовали, была бы огромным благом. Учитывая реакцию Анастасии, Дэн все больше и больше доверял теории Грегуара.
— Напиши мне, хорошо? — спросил он у Эбби. «Дай мне знать, если бабушка Терминатор что-нибудь придумает».
— Буду, — пообещала Эбби. «Оставайся в безопасности».
Дэн сказал, что будет, молча надеясь, что это не ложь, и закончил разговор. Грегуар закончил примерно в то же время, оптимистично взглянув на Дэна.
Дэн покачал головой. «Она сказала, что вернется ко мне, но это правдоподобно».
Настроение Грегуара, казалось, улучшилось, а затем резко упало. Он криво улыбнулся. «Я надеялся, что она полностью отвергла эту идею. Кенни сказал то же самое».
«Должны ли мы… предупредить кого-нибудь?» — медленно спросил Дэн. «Я имею в виду, что нет веских доказательств, но не следует ли довести эту идею до сведения хотя бы ответственного лица?»
«Сержант Кенни предупредит капитана, и он отправит его по цепочке командования», — признался Грегуар. Он казался нерешительным. «Я не знаю, что оттуда происходит. Это необычная ситуация, и я нахожусь в незнакомых водах».
«И что теперь?» — спросил Дэн.
«Я знаю знакомого судью, судью Джона Осмунда, который, возможно, согласится одобрить обыск записей мистера Мейерса», — сообщил Грегуар. «Я сомневаюсь в законном прецеденте, но, возможно, мне удастся его убедить». Он ярко улыбнулся. «Я пресекла в зародыше скандал с судьей Осмундом, реабилитировав его племянника от преступной жизни. Если повезет, он согласится помочь мне».
«Что я должен делать?» — спросил Дэн.
— Спи, — приказал Грегуар, и только тогда Дэн понял, насколько он измотан.
Он согласился немного вздремнуть и позвонить Грегуару, как только проснется. Они расстались, Грегуар со своей миссией, а Даниэль с острой потребностью во сне. Он снова появился дома и поприветствовал Меррилла несколькими ласковыми похлопываниями. Он отправил короткое сообщение Эбби, сказав ей не волноваться, если он не ответит. Дэн методично снял с себя одежду и вошел в душ. Горячая вода хлынула ему на голову и вниз по спине, смывая напряжение долгой ночи и мрачного утра. Он почувствовал, как его мышцы ослабли, а тупая боль в ногах ушла в канализацию.
Он вышел, когда вода остыла, и вытерся полотенцем. Он плюхнулся в кровать, распластавшись, как морская звезда, и тупо уставился вверх. Его разум настойчиво гудел, и он ерзал, как человек под действием кофеина. Сон не шел, несмотря на его истощение. Он попробовал телевизор, включив местные новости и убавив громкость. По каналу свирепствовал постоянный бунт страха и спекуляций. Лица заклинателя, такие устрашающе красивые, были искажены агонизирующим замешательством и ужасом, когда они говорили о ледяной горе, появившейся на горизонте Остина.
Дэн снова опустил голову. Он провел несколько минут, беспокойно ворочаясь, прежде чем бросить это как плохую работу. Он перевернулся на живот, пополз вперед, как гусеница, к своей тумбочке и выдвинул ящик. Том, который он вытащил, был толстым, тяжелым и старым. На обложке аккуратным трафаретом было вышито название: «Путеводитель Маркуса Меркьюри по всему».
Дэн не прикасался к книге несколько месяцев. Это было неприятным напоминанием о разных временах, но в нем были секреты, которые ему нужно было знать. Маркус был в авангарде войн Гениев, частично отвечая за них, а также пережил годы славы Народа.
Знай своего врага, как советовал Сунь-Цзы, и знай себя, в сотне сражений ты никогда не будешь побежден. Дэн время от времени работал над последним, но первое можно было найти в этом тяжелом фолианте. Он открыл его, просматривая услужливо подробное оглавление. Он провел пальцем до середины, нажимая на главу с надписью: «Люди Чикаго».
Дэн пролистал страницу семьсот пятьдесят, затем просмотрел заголовок. Он просматривал страницу за страницей в поисках чего-нибудь, что могло бы привлечь его внимание. Вся книга требовала дальнейшего изучения — Дэн был исключительно ленив из-за этого, — но он слишком устал, чтобы по-настоящему понять более сложные части. Вместо этого он остановился ближе к концу главы, когда заголовок изменился на «Падение чемпиона».
Дэн взглянул на страницу затуманенными глазами и прочитал:
Первый из актов линчевателя убил всякую надежду на то, что Народ когда-либо получит официальную государственную поддержку, но Чемпион упорствовал в своих попытках узаконить свои операции. К этому моменту операции Народа распространились по всей стране в виде ряда слабо связанных групп линчевателей, объединенных общим делом. Хотя Чемпион номинально был лидером организации, многие предполагали, что Деяния линчевателей и его неспособность обеспечить обещанное видение будущего подтолкнули его к роли подставного лица.
Скатывание народа к радикализации и насилию началось с передачи Чемпиона под стражу федеральным властям. Против своих собственных советников Чемпион отдал себя на милость суда, пытаясь отстаивать свое дело и дело бдительности перед страной в целом. Он ошибочно полагал, что может обжаловать свой арест в Верховном суде и, возможно, отменить то, что он считал набором неконституционных и аморальных законов. Этот план родился из фундаментального непонимания мотивов его собственного правительства, правовой системы и человеческой природы.
Чемпион никогда не увидит внутреннюю часть зала суда. Его сила, способность управлять действиями других только с помощью голоса, почти гарантировала это. Его незаметно перевели в изолятор строгого режима, и за две недели до суда он перенес смертельный сердечный приступ. Объявление о его смерти и последующие публичные похороны были встречены волной беспорядков со стороны сообщества линчевателей. Народ распался на десятки ячеек и ушел в подполье. Контроль над организацией перешел к лейтенантам Чемпиона, а власть взяла на себя экстремистская сила Эхо.
Началась новая эра насилия.
Дэн закрыл тяжелую крышку и вздохнул. Прошлое угнетало. Это казалось константой в любом измерении. Но ему нужно было этому научиться. Ему нужно было знать и понимать, с чем он столкнулся. Дэн заставил себя взять на себя обязательство: он будет читать это каждый день, пока полностью не усвоит историю Измерения А.
С этим обещанием он закрыл глаза.
Дэн резко распахнул глаза и нашел ближайшее окно. Было темно. Часы на тумбочке показывали 19:15. Он моргнул, неожиданно проспав почти шесть часов. Дэн потянулся за своим телефоном и увидел один пропущенный звонок от сержанта Ито и сообщения от Грегуара и Эбби. Он почувствовал несколько мягких уколов на своем плече, и Меррил выползла в поле зрения, плюхнувшись ему на грудь. Она фыркнула на него, когда он медленно сел. Дэн протер заспанные глаза и взглянул на все еще работающий экран телевизора. Он застыл от того, что его встретило.
Губернатор Мурлин вводит чрезвычайное положение!
В городе объявлен комендантский час!
Национальная гвардия вызвана в Остин!
Федеральные штурмовые группы мобилизованы!
Глава Колдуотера встречается с мэром Бруксом!
На экране прокручивалась постоянная череда сокращенных предупреждений, слишком быстро, чтобы он успевал за ними.
— Что, черт возьми, происходит? — спросил Дэн.
Единственным ответом были растерянные писки Меррилла.
