В темноте вспыхнул свет. Он начал с живописного особняка, облизал его снаружи и заполз на самый верх, пока не поглотил его целиком. В городе было светло, как днем. Однако никто не знал, что человек бежал, используя сгустившиеся тени от света в качестве прикрытия.
Человек свернул в центр хорошо знакомого ему переулка и долго бежал, пока не добрался до места назначения. Он нашел еще одного человека, сидящего на холодной земле. Независимо от того, сколько раз он запускал симуляцию, это было место, где свет сиял ярче всего.
Свет, который он создавал, поглотил ночь. Он вышел из экстаза и заплакал.
Союн свернула в переулок. Она была немного в стороне от ярких огней, но, как ни странно, в этом переулке было темно и холодно. Она свернула на середину переулка и увидела спящего мужчину, лежащего на земле.
Псевдоним Огненный Жук. Он был знакомым, с которым должна была встретиться сегодня Союн. Она положила его в мешок, взвалила на плечи и, не оглядываясь, вышла.
Добравшись до дома Огненного Жука, Союн открыла мешок и бросила его на кровать. Мужчина проснулся на мгновение, только чтобы выползти из мешка и укрыться одеялом. Через несколько мгновений из — под груды одеял послышался тихий голос:
— Деньги на столе.…»
Союн собрала пачку денег, которые были платой за ее проблемы, и покинула дом Огненного Жука. Часы, висевшие на стене, показывали 12:00.
Она убедилась, что заперла дверь, и, как обычно, направилась в трущобы. Она ждала неизвестного времени прибытия Алисы. Союн хотела обеспечить ее безопасность.
Из трущоб шел неповторимый запах испражнений. Марч описал его как гнилостный запах. Союн подумала, что это запах безнадежности.
Закончив обход, Она покинула трущобы и вернулась в нейтральную зону. Возвращаясь, она прошла мимо дома Марча и Дора. Она остановилась, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь.
Это был просто еще один весенний день, в который Алиса еще не приехала.
***
На следующий день Союн мысленно организовала то, что должна была сделать в течение дня. Доставьте доктору сигареты и буханку хлеба, а также купите яйца. Купи лекарство у Дюка и отдай его малышу. С просьбой доктора можно было справиться к марту, а вот с детскими задачами-к Союну. Она отправила сообщение Маршу по мобильному телефону и пошла в ванную, чтобы слегка умыться. Несколько дней назад Дор ненадолго проснулся, чтобы выбрать мыло с запахом гр.а.п.эфрута, и теперь его горьковато-сладкий аромат плыл в воздухе.
Выйдя из ванной, Союн заменила пластырь. Пластырь, которым она пользовалась теперь, длился 24 часа. Повязка была сделана в тон ее кожи, и если не считать центра, похожего на шелковую шляпку, ее как будто и не было.
Она вошла в гардеробную и посмотрела в зеркало. Булавка, которой она поправляла челку, все еще была на месте. Союн сняла булавку и завила волосы пальцами. Карие глаза, отличавшиеся от глаз предыдущего Белого Кролика, были прикрыты челкой. Она надела черную маску на лицо, криво перекинула меч через спину, положила нож на свою голову, надела шляпу, которую дал ей Безумный Шляпник, и вышла из дома. Ее целью был дом герцога.
— Добро пожаловать, гробовщик.»
Он пригласил ее внутрь, больше не ведя себя как идиот перед Союн. Как всегда, он поставил рядом с ней чашку чая и жадно смотрел на нее своими желтыми глазами. И, как всегда, она не притронулась к чашке и перешла к делу.
— Это просьба Бэби. Как всегда, десять флаконов контрацептивов.»
— Как Малыш? В наши дни так трудно разглядеть лицо Ребенка.»
— Очевидно, дела идут хорошо, если вы заказываете лекарства. Я занята, так что поторопись и дай мне лекарство, — сказала Союн. Дюк встал, вошел в дом и достал маленькую коробочку. Союн проверила содержимое коробки и открыла бумажник. Дюк схватил руку, в которой держал Льюиса Кэрролла.
— Ты всегда занят, — сказал Дюк. — Давай проведем немного времени вместе. Я так много хочу у тебя спросить. Например, как ваше лицо не стареет, хотя время идет. Ты для меня как прелестная кукла.»
Его пальцы, ничего, кроме кожи и костей, скользнули по руке Союн. Союн схватила его за запястье и вывернула.
— Ой, как больно! Больно! Я больше не прикоснусь к тебе. Больно … Ой, кажется, сейчас сломается!»
Герцог волновался, умоляя. Она знала, что это не было обещанием, которое он сдержит, но Союн все равно отпустила его, ненавидя даже такой контакт. Дюк был так слаб, что перекатился на диван, когда она оттолкнула его. Он подполз к соседнему дивану и сел. Союн пересчитала деньги и положила их на стол.
— Проверь.»
— Все правильно.»
Союн поднялась со своего места. Дюк так и остался лежать на диване.
Союн вышла из дома Дьюка, проверила время и достала свой мобильный. Сердце оставило сообщение.
/[Приходи к обеду.]/
Было уже 11:04. Сначала Союн остановилась у дома Бэби. Ребенок, должно быть, ворочался всю ночь, потому что он все еще был в стране снов. Яркие серебристые волосы, брошенные на подушку, были спящим, похожим на фею ребенком. Не в силах разбудить ребенка, Союн получила стоимость лекарства от своего любовника и направилась в дом Сердца.
За исключением нейтральной зоны, большинство зданий Страны Чудес были старыми и увядшими от людей, вырезавших их для дров. Когда кто-то ходил по улицам, то обычно видел, как вспыхивали драки. Союн поспешно прошла мимо пары людей, которые выглядели так, словно дрались за продукты из супермаркета Централа.
Как всегда, Дом Сердца выглядел как дом мафии. Удивительно, но Сердце не заставлял своих приспешников носить костюмы. Миньоны, однако, из уважения к Сердцу, были настроены носить их. Это многое говорило о Сердце-иметь таких верных последователей.
Подойдя к кабинету Сердца, Союн постучала. Знакомый голос пригласил ее войти. Его приспешники объявили о ее прибытии, и как только Союн вошла в кабинет, он отпустил их.
— Добро пожаловать, Уайти. Пообедали?»
— Пока нет.»
— Поешь перед уходом.»
Сердце позвал своих помощников, чтобы те принесли две порции еды. Он не сводил глаз со своих докторов.
Союн, как обычно, обыскала нижнюю часть стола и вытащила булавку, чтобы заколоть волосы назад. Особая просьба Сердца состояла в том, чтобы Союн не прятала свое лицо, когда она была с ним.
Харт подписал бумаги и поспешил к ней. Если ее обычным местом в этом кабинете был длинный диван, то его место было рядом с ней. Должно быть, была причина, по которой он избегал одинокого кресла или дивана напротив нее, но она не могла понять почему.
Союн была занята, потому что Сердце позвало ее. Начиная с недавнего времени, он без всякой видимой причины звал ее к себе и просто наблюдал за ней, иногда отдыхая и обнимая. Когда Сердце было с ней, он никого не пускал в офис, так что никто об этом не знал. Не было особой причины отвергать подобные ухаживания; пока это было в пределах разумного, она позволяла ему делать все, что ему заблагорассудится.
Только когда они услышали, что кто-то стучит в дверь, он оторвал взгляд, чтобы открыть ее. Снаружи стоял поднос с едой. Сердце толкнул тележку, и Союн помогла ему установить ее.
Их ждал салат из свежих овощей, смешанный с жареными баклажанами, маринованными в бальзамическом уксусе, два вида пасты, одна с креветками и сливочным соусом, другая с моллюсками и оливковым маслом, пицца «маргарита», испеченная в каменной печи, и, наконец, хрустящий mille-feuille, уложенный между сладкой клубникой и заварным кремом. Если бы вы спросили Союн, чего она больше всего хочет от Дома Сердца, не задумываясь, это был бы его повар.
Они ели молча. После салата, пасты, пиццы и десерта Сердце приготовило кофе. Звук перемалывания бобов был умиротворяющим. Как только она подумала об этом, обитатели Хартса начали шуметь.
— Он приказал нам никого не впускать!»
— Он что, прячет там какое-то сокровище? В Стране чудес нет секретов. Белый Кролик тоже должен это услышать в любом случае. Подвиньте.»
— Ты не можешь…Эй! Безумный шляпник!»
— Я же сказал тебе двигаться.»
Незваным гостем оказался Безумный Шляпник. Как будто ему было мало того, что он был технологическим гиком, недавно он приказал Союну купить для него вещи Хиккомори. Союн посмотрела на Сердце. Он продолжал молоть бобы, не меняя выражения лица, хотя она не могла не заметить, как его пальцы крепче сжали мельницу или как слегка задрожали его ресницы.
— Ты не можешь войти!»
С громким звуком открылась дверь. В то же время закричали фавориты Сердца.
Вода потекла из серебряной кастрюли, чтобы замочить кофейную гущу. Пока Сердце готовило кофе, Безумный Шляпник вошел без разрешения и сел напротив Союн.
-Давненько не виделись… — сказал он, кротко глядя на Союн.
«…?»
Союн, опешив на мгновение, вскоре потеряла интерес. Его глаза были опущены, а под ними виднелись глубокие темные круги, так что она предположила, что он не выспался. Либо так, либо он страдал от мигрени.
Сердце принесло кофе. Чашек было всего две. Очевидно, ни один из них не добрался до Безумного Шляпника. Безумный Шляпник не отреагировал, потому что, вероятно, не ожидал этого.
— Какое дело привело вас сюда?» — спросил Сердце, улыбаясь.
Союн была уверена, что она не единственная, кто почувствовал, что улыбка на самом деле говорит: «проваливай.» Безумный Шляпник достал из мятого кармана пиджака какой-то предмет и положил его перед Союн.
— Это новый продукт.»
На столе лежал сверкающий кубик размером с ее ладонь. Размер и дизайн были немного другими, но это определенно был смартфон. Над круглой кнопкой «Домой» была нарисована шелковая шляпа Безумного шляпника.
Союн легонько пожала ее. Она увидела телефон, сообщение и другие важные приложения, которые обычно были на экране смартфона.
— Мы можем использовать его сейчас?»
«конечно.»
— Это потрясающе.»
Безумный Шляпник улыбнулся. Сердце легонько постучало по столу, и Союн посмотрела на него. Сердце недовольно улыбалось.
Он поставил кружку и сказал: «Холодает, мой Белый.» Его кружка была почти пуста.
— Так что же это?»
Сердце схватил смартфон одной рукой, а другой подтолкнул кофе к Союну.
