— Ваше Высочество, принц Ахиллеон прислал вам сообщение.
«…ВОЗ?»
Глаза Хейзел расширились.
— Кого ты только что сказал?
«Ахиллеон… Его Высочество наследный принц».
Служанка с тревогой посмотрела на Хейзел, наблюдая за реакцией своего начальника, задаваясь вопросом, не сделала ли она что-то неприятное.
«Я-я сделал что-то не так…»
Хейзел удалось восстановить самообладание, когда она увидела испуганное выражение лица горничной.
«…Нет. Итак, для чего наследный принц звал меня?
— спросила Хейзел, снова грациозно сев.
— Мы никогда раньше не встречались друг с другом.
Ахиллеон вел себя так, будто уже знал о ней все. Тем не менее, было странно, что он до сих пор молчал. Вот почему он не упускал ни малейшего проблеска надежды заполучить ее.
— Я думаю, у Вашего Высочества есть что-то ценное, что она недавно потеряла.
«Что-то дорогое…»
— спросила Хейзел, наклонив голову.
«Что это такое?»
— Наследный принц велел Вашему Высочеству прийти и проверить это самостоятельно.
Хейзел едва вздохнула, когда посмотрела на служанку, которая говорила, чувствуя себя неуверенно внутри.
— Что это за ерунда?
«Простите?»
Хейзел удалось сдержать смех, когда Мэри и ее служанка одновременно испугались.
«Ничего.»
Хейзел изо всех сил пыталась восстановить самообладание.
«Что это за драгоценность? Скажи ему, что я ничего не потерял.
Думал ли он, что ее легко одурачить такой уловкой? Хейзел успокаивала нарастающий гнев, когда служанка снова заговорила.
«С учетом сказанного мне было велено доставить это для вас».
Служанка протянула что-то, что она держала в руках.
«……».
Выражение лица Хейзел стало суровым после того, как она осмотрела вещь, которую служанка принесла ей в руки.
— Это было у принца Ахиллеона?
Имя Тити было грубо вышито на одной стороне порванной ленты.
— Это принадлежит Тити.
Выражение лица Хейзел напряглось, когда она увидела конец тупо обрезанной ленты.
— Как… как это случилось?
— Может быть, Тити удалось сбежать и проникнуть в покои наследного принца?
«Зачем Тити пошел в это место…»
Почему она пошла туда, где остановился Ахиллеон, из всех мест здесь? Тем более, что это место было далеко от Дворца роз, зачем она туда пошла?
— Я-я не уверен.
— Иди за ней прямо сейчас.
— Это… Ваше Высочество, должно быть, должны прийти за ним сами… Если я это сделаю…
«Как ты смеешь.»
— крикнула Хейзел, дрожа.
«Несмотря на то, что он наследный принц, как грубо с его стороны просить меня пойти туда!»
«По словам Его Высочества наследного принца, Ваше Высочество должны убедиться, что вы действительно являетесь владельцем кота».
«Все знают, что я владелец Тити!»
«Но если вы без долгих раздумий отпустите кошку и решите отомстить, вы можете нанести серьезный вред ее безопасности, поэтому будьте осторожны, ваше высочество…»
«Что вы сказали?»
Хейзел рассердилась на непрекращающиеся слова горничной.
Глядя на паническое выражение лица горничной, она вспомнила, как Ахиллеон обращался с Тити.
«Этот?»
Также его жест, когда он указал на кошку. Дело в том, что Тити даже нещадно кусал и растягивал руку, что потом нанесло ему массу травм.
Более того, она дошла до того, что заманила его в мышеловку. Увидев, что он даже упомянул об этом на балу-маскараде, она подумала, что это, должно быть, сильно задело его самолюбие.
Ахиллеон был человеком, затаившим злобу. В прошлом, когда она знала его, а также в дни, когда она жила как его императрица.
Он был человеком, который определенно отплачивал за поступки других. То ли потому, что он был в долгу, то ли потому, что затаил обиду на других.
Испытав это упорство, она знала, что он не из тех людей, которые сдаются, пока его злоба полностью не исчезнет.
«…Пойдем.»
— пробормотала Хейзел.
«Если вы ищете владельца кошки, я пойду туда».
Бояться нечего, мысленно бормотала Хейзел, чтобы успокоить себя.
Она просто собиралась найти свою потерянную кошку. Это было бы все.
«Это к лучшему».
Это было то, чего она не могла избегать вечно. Это был ее шанс принять четкое решение.
***
— Для принцессы большая честь видеть меня.
Ахиллеон приветствовал Хейзел с вызывающе дружелюбным лицом. Сидя, скрестив длинные ноги, на кресле с подголовником, мужчина был настолько совершенен, что казался почти нереальным, что вызывало у нее еще большее раздражение, чем раньше. И в его большой руке….
«……».
Ее белая кошка томно лежала на руках мужчины.
Все это время она гадала, где могла быть кошка, и нервничала из-за ее местонахождения, а может быть, миссис Пейс взяла ее и сразу что-то сделала, но ее кошка оказалась в порядке. Она даже выглядела очаровательно. Казалось, она не осознавала своего настоящего хозяина.
«Я так благодарен и удивлен, что именно вы спасли мою кошку».
Хейзел просто хотела вернуть свою Тити и убраться отсюда.
«Тити».
Тити еще больше прижалась к Ахиллеону, как будто это было ее личное место, независимо от того, признавала она встревоженное сердце своей хозяйки или нет.
Ахиллеон тоже погладил кота по загривку, как будто ему это нравилось. Она была ошеломлена увиденным перед ней зрелищем, совершенно отличным от того, что она видела той ночью.
— Тити, иди сюда.
Мяу.
— Я сказал, иди сюда.
Мяу.
Вопреки нетерпеливому чувству своей хозяйки, Тити, казалось, не хотела приближаться к ней, сколько бы раз она ни уговаривала кошку сделать то, что она сказала. Она выглядела такой уютной и счастливой в его объятиях, словно пребывала в раю.
— Если подумать, мы никогда раньше не встречались.
— сказал Ахиллеон, лаская кота на руках. Его легкая улыбка была настолько дерзкой, что ей захотелось стереть ее с его лица, однако она попыталась подавить свой гнев, говоря дружелюбным тоном.
«…Я не смог принять участие в предыдущем мероприятии с делегатами из-за плохого самочувствия. Но я не ожидал, что мы встретимся вот так».
«Какая многозначительная судьба привела меня к принцессе, и все благодаря этому коту».
Вопреки его расслабленному тону, его глаза внимательно следили за ней. Ее кожу словно жгло в тех местах, где он остановил свой взгляд.
— Нет, может быть, мы встречались до этого?
«……».
Хейзел остановилась на мгновение, чтобы подумать о том, что она должна была сказать. У нее было много мыслей, когда она шла сюда из Дворца Роз.
Что ей сказать в тот момент, когда она встретится с Ахиллеоном? Должна ли она притвориться, что не знает всего о той ночи? Или…
Ахиллеон испытывал ее, словно кошка, играющая с мышью. Если бы кто-нибудь не ударил его по голове, что заставило бы его память исчезнуть, он бы знал, что человек, который видел его в ту ночь, был ею.
Кроме того, именно ее он встретил на балу-маскараде.
Если он собирался испытать ее здесь, она собиралась ответить ему охотно.
Ахиллеон подглядывал и копал глубже, если его противник убегал и избегал его, он был человеком, который не сдастся, пока не получит то, что хочет.
Она ожидала, что чем больше она будет пытаться отрицать и избегать этого, тем больше вероятность того, что она спровоцирует его.
В такие моменты она считала, что откровенное признание будет лучшим способом уменьшить его интерес к ней.
— Прости за ту ночь.
— Какой ночью?
— спросил ее Ахиллес, словно украдкой раздражая ее.
— Это ночь, которую вы помните, ваше высочество.
Она намеренно использовала исчерпывающие слова.
Ахиллеон уставился на нее так, словно его глаза могли пронзить ее. Хейзел, казалось, не заметила, что у нее пересохло во рту, но ей удалось снова открыть рот.
«В ту ночь у меня не было выбора, кроме как сделать это. У меня было много неприятностей, когда они узнали, что больная принцесса, которая должна была отдохнуть в своем дворце, бродила вокруг, вы бы сделали это, если бы были на моем месте, верно? Я даже не присутствовал на приветственном мероприятии для делегатов».
— сказала Хейзел, встретившись с ним взглядом.
«Мы находимся в ситуации, когда придумываем белую ложь».
Легкая улыбка появилась на губах Ахиллеона, когда он слушал Хейзел.
«Я так и думал.»
«……».
Между ними воцарилось короткое молчание.
— Я пришел сюда один, как ты и хотел, поэтому я хочу, чтобы ты вернул ее.
— сказала Хейзел, указывая на кошку у него на руках.
«Но вы действительно владелец этого кота?»
— сказал Ахиллес, посмеиваясь.
«Что ты имеешь в виду?»
«Эта кошка так хорошо следует за другими»
— сказал Ахиллеон, поглаживая спину Тити.
«Кот был очень умным. Она знает, как отплатить мне за услугу.
— сказал Ахиллеон, легко игнорируя сказанное ранее Хейзел.
«В отличие от кого-то еще».
На губах Ахиллеона появилась злая улыбка.
— Она отплатила тебе за услугу?
— спросила Хейзел с подозрением.
«Она отплатила за услугу очень милой наградой».
«Милый…»
Ахиллеон жестом глаз указал на белый столик рядом с подлокотником. Ткань, казалось, что-то скрывала под собой, потому что она торчала наружу.
«Что это такое?»
Слуга подошел к боковому столику и осторожно снял белую ткань, как только Ахиллеон поманил их к себе.
«Вдох…»
Хейзел прикрыла рот рукой, когда наконец увидела, что было завернуто в белую ткань.
«Это, что это…»
«Кот принес его сюда. К сожалению, он потерял дыхание».
«……..»
«Насколько я знаю, эта птица, похоже, принадлежит леди Паис. Он, должно быть, охотился на что-то, что вылетело из огромной клетки его владельца».
Хейзел посмотрела на серебряное кольцо на лодыжке птицы. Излишне говорить, что эти украшения явно были надеты леди Паис на своих птиц.
«Ты не думаешь, что владелец этой птицы не должен знать об этом?»
«Нет.»
— быстро сказала Хейзел. Ахиллеон поднял голову и посмотрел на нее, подперев подбородок руками.
«Почему?»
Хейзел прикусила губу своим настойчивым вопросительным голосом.
«Его…»
Когда леди Пэйс узнает, что Тити повредил ее птичку, она будет в полной силе и чуть ли не закричит, чтобы кота немедленно вытащили.
Не было никаких доказательств того, что это сделал Тайти. Другая кошка, возможно, поранила птиц…
Ей казалось, что это не имеет смысла, однако у нее не было другого выбора, кроме как упрямо настаивать на правде.
«Я не согласен с этим. Тити такая нежная и милая. Она даже мышь не может поймать.
Не так давно она вспомнила, как Тити укусила мышь, которая напугала ее до смерти, но попыталась стереть это из памяти, говоря обратное.
— Птицы леди Паис погибли по другой причине.
«……».
Ахиллеон пронзительно и спокойно смотрел на нее своими голубыми глазами.
— Так что, поговорим об этом?
На его губах появилась довольная улыбка, когда он начал говорить после того, как на мгновение замолчал.
— Но я думаю, что мне немного грубо спрашивать об этом.
Хейзел мягко прикусила губу, слушая его следующие слова.
